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ばんえい競馬のもっとも大きな特徴は、そのパワフルなレースにあります。重いソリを引きながら前へ前へと前進する屈強な馬達、当初は軍馬として取引されていた彼らの起源は、馬産業の中心であったペルシュロン（ペル）とブルトン（ブル）であると言います。軍用場としての力試しがその起源とされますが、そのためにこうした種の馬を中心にレースが行われてきました。

戦後の高度成長期に馬の需要が減少し始めましたが、エンターテイメントとしてのばんえい競馬は文化として引き継がれ、１９７４になるとベルジャン（ベルジ）のマルゼンストロングホースがアメリカより輸入され、さらに混血が進められました。それによって大型で屈強な馬が次々に誕生し、ばんえい競馬はさらに迫力あるレースとなって今日まで楽しまれてきたというわけです。