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地方競馬には主に「ばんえい」と「平地」の二種類があります。サラブレッド系種などの軽種馬などによって行われる一般的なレースを「平地」とし、農耕馬として利用されてきた重種馬によって行われるレースが「ばんえい」と呼ばれます。

ばんえい競馬のもっとも特徴的な点は、馬が鉄製の重厚なソリを引きながら走力と持久力、体力や脚力を競うといった点であり、一般レースとはまた異なった迫力が多くの人々を魅了してきました。ばんえい競馬は北海道独自の文化として北海道遺産に選定されており、今では北海道の名物の一つであるとも言えるでしょう。レースは直線２００メートルのコースで行われ、途中に二箇所の障害が設置されているのが普通です。まさに馬と騎手の体力の限界に挑む、究極の競技であると言えるでしょう。